Hellen is een echte Goudse Drenth. Op 20 december 1972 werd ze geboren in Gouda. Als kind woonde ze tot haar zevende levensjaar in Waddinxveen, daarna verhuisde ze naar Roden, provincie Drenthe. In Drenthe woont ze nog, nu in het prachtige Veenhuizen, samen met haar vriend edelsmid Hildardjan Verweij. Hun huis staat aan de rand van het Fochteloërveen en Hellen is dan ook regelmatig buiten om van de natuur te genieten.
‘Mijn schrijf- en tekenkamer heeft een prachtig uitzicht op onze bostuin,’ aldus Hellen. ‘Er zijn heel veel verschillende vogels en insecten en soms komt onze tuin-eekhoorn een nootje op mijn vensterbank eten. Kortom, een fijne en inspirerende plek.’
Als kind schreef en tekende Hellen al heel graag verhaaltjes, maar dat ze ooit schrijver en illustratrice zou worden, dat had ze nooit gedacht. Ze studeerde in Leeuwarden voor de opleiding Creatieve therapie, beeldend vormen.
‘Daar werkte ik met allerlei materialen zoals klei, hout, gips en allerlei teken- en schilder gerei. Ik zou eigenlijk creatief therapeut worden, maar daar is nooit iets van terechtgekomen.’
Na diverse baantjes werkte ze jaren voor COA en later ook voor Biblionet Groningen.
Pas in 2012 begon Hellen met kinderboeken schrijven. Met illustreren begon ze nog later. Gelukkig was ze het tekenen nog niet verleerd.
‘Iemand zei ooit tegen me dat ik zoveel fantasie had en dat het zonde was als ik daar niets mee ging doen. Dat zette me aan het denken.’
Als kind was Hellen al dol op de verhalen van Annie M.G. Schmidt en de illustraties van Fiep Westendorp. Dat dit werk haar heeft beïnvloed is vooral te lezen en te zien in haar verhalen over Oetje en Pannetje, al heeft ze toch een heel eigen stijl.
‘In mijn verhalen en illustraties staan eigenwijze meisjes centraal. De personages hoeven niet per se lief te zijn, maar vooral krachtig en met een eigen persoonlijkheid en bijzondere trekjes. Mijn schrijfstijl is vlot en ik ben dol op alliteratie. Mijn tekenstijl is humoristisch en authentiek. Niemand schrijft en tekent zoals ik 😉’